15.01.2013 Американський перспективний винищувач F – 35 Lightning II не здатний витримати попадання блискавки. Такого висновку дійшло Управління експлуатаційних випробувань і оцінки(OTE) Пентагону. Нині літакам заборонено виконувати польоти в зонах, де найбільш часті грози. Літакам також заборонено наближатися менш ніж на 40 кілометрів до таких зон.
Окрім непродуманого захисту бортового радіоелектронного устаткування від блискавки, винищувач також отримав слабку систему генерації інертних газів(OBIGGS), що відповідає за наповнення об’ємів паливних баків, що звільняються, інертними газами і підтримка в них низького рівня кисню. У грозоопасних зонах з атмосферним тиском, що постійно міняється, система може давати збій.
Підтримка постійного низького рівня кисню в паливних баках потрібна для запобігання вибуху двигуна і самих баків у разі попадання блискавки. Крім того, недоробки OBIGGS привели і до обмеження швидкості зниження. Нині цей параметр при польотах на висотах менше шести тисяч метрів не повинен перевищувати 1,8 тисяч метрів в хвилину. Інакше OBIGGS також може збоїти.
За підсумками перевірки винищувачів F – 35 OTE обмежила льотні параметри літаків. Тепер для палубної версії F – 35 – З – тривало діюче перевантаження при розвороті, що встановився, не повинне перевищувати 5g(раніше було 5,1g). Крім того, час, необхідний для збільшення швидкості з 0,8 до 1,2 числа Маха було збільшено на 43 секунди.
Цей же час для звичайної версії F – 35 – A – збільшено на вісім секунд, а з укороченим зльотом і вертикальною посадкою – B – на 16 секунд. Перевантаження при розвороті, що встановився, для F – 35A понижена з 5,3g до 4,6g, а для F – 35B – з 5g до 4,5g.
Дослідники також виявили неполадки з горизонтальним хвостовим оперенням F – 35, характерні для усіх версій літака. На великих швидкостях польоту або на великих висотах хвостове оперення випробовує частенько різку зміну температур; це призводить до відшаровування покриття і в деяких випадках може навіть призводити до руйнування керма висоти.
На винищувачах також були виявлені недоробки конструкції, що призводять до надмірних коливань керма напряму і флаперонов при переході від дозвукової до надзвукової швидкості польоту і навпаки. Крім того, часто фіксуються випадки бафтинга. Розробники мають намір внести зміни в програмне забезпечення, щоб понизити шарнірний момент керма висоти і флаперонов при польоті на пограничних швидкостях.
З повним списком виявлених на F – 35 неполадок і недоробок можна ознайомитися в звіті OTE. Не виключено, що терміни готовності усіх трьох версій винищувача F – 35 можуть бути зрушені. Нині завершення розробки для F – 35A очікується в 2016 році, F – 35B – в 2018 році, а F – 35C – в 2017 році.