16.01.2013 Управління оборонних закупівель(DAPA) Південної Кореї оголосило італійську компанію AgustaWestland переможцем тендеру на постачання багатоцільових вертольотів для флоту, повідомляє Flightglobal. За оцінкою компанії, контракт на постачання восьми вертольотів AW159 Lynx Wildcat буде підписаний впродовж найближчих декількох тижнів. Усі вертольоти будуть поставлені замовникові в 2015-2016 роках.
Не виключено, що об’єм купівлі багатоцільових вертольотів в перспективі буде розширений. ВМС Південної Кореї мають намір використати нові AW159 в протичовновій боротьбі, для розвідки і спостереження, а також в пошуково-рятувальних операціях. За умовами майбутнього контракту, усі вертольоти мають бути оснащені гидролокационними станціями, що опускаються.
Тендер на постачання вертольотів для флоту DAPA оголосило на початку 2012 року. Заявку на участь в конкурсі, окрім AgustaWestland, подала американська компанія Sikorsky, що запропонувала корейським військовим вертоліт MH, – 60R Seahawk. До оголошення результатів тендеру американська машина вважалася фаворитом. У травні 2012 року Пентагон повідомив Конгрес США про підготовлюваний продаж Південній Кореї восьми вертольотів MH – 60R.
Вертольоти Wetsland Lynx, на базі яких створений AW159, нині складають основу авіаційного парку ВМС Південної Кореї. За даними Flightglobal MiliCAS, корейські ВМС виконують польоти на 24 вертольотах Lynx 99/99A, отриманих в 1989-2000 роках. Найстаріші з них вже потребують заміни. Ймовірно, в перспективі Південна Корея докупає нових AW159 для повної заміни Lynx.
Слід зазначити, що компанія AgustaWestland у складі консорціуму з турецькою TAI також бере участь в південнокорейському тендері на постачання 36 ударних вертольотів. Консорціум пропонує корейським військовим вертольоти T129. Конкурентами AgustaWestland/TAI є американські Boeing і Bell Helicopter. Вони виставили на конкурс вертольоти AH – 64E Apache і AH – 1Z Viper.